キリンは珍しい姿と独特な生態で、多くの人々を魅了してきました。
サバンナの風景にそびえる長い首の生物は、ただの珍しい姿で注目を集めるだけではありません。
このブログでは、キリンの性格、進化の歴史、そして彼らの生活にまつわるさまざまな雑学について深く掘り下げていきます。
1.キリンの基本情報
キリンは、地球上で最も背が高い動物として知られています。
背の高さ
・オス 4.7〜5.3メートル
・メス 3.9〜4.5メートル
体重
・オス 平均800〜1900キログラム
・メス 550〜1200キログラム
首の長さ
約2メートルありますが、首の椎骨の数は人間や他の乳類と同様に7本です。
これは、キリンの首の長ささが骨の数ではなく、各骨のサイズによって決まるためです。
また、高い位置からの視界を確保し、捕食者を早期に発見するために、大きくて周囲の視野が広く見渡せます。目は横についており、日差しや塵から保護するため、長くフサフサのまつ毛に調べられています。
2.キリンの性格・特徴
キリンは非常に神経質であり、厳しい自然環境の中で常に心を持って生活しています。
これはサバンナという肉食動物が多くを語る環境で生きるために必要な特性です。
慣れるまでに時間がかかることもありますが、一度 慣れれば非常に好奇心が旺盛で人懐っこい面が現れることがあります。
脚力が非常に強く、ほかの動物に襲われた時などは長い脚で強力なキックを繰り出します。首を鞭のようにしならせ相手にぶつける事で、自分の力を見せつける行動をとったりもします。
また、弱点は頭です。
キリンは、高血圧と左右の小回りが利かないとも言われています。
キリンの好きなもの
キリンが好きな食べ物は主にアカシアの葉です。 アカシアはトゲが多いですが、キリンはその長い舌と特殊な唾液を使って、トゲをわざと避けながら栄養豊富な葉を摂取します。
キリンは水分のほとんどを食物から摂取することができるため、乾燥地帯での生活に適応しています。
必要があるため、非常に深く深く行動します。
3.進化の歴史
キリンの進化史は約1600万年前に進みますが、その起源はさらに古く、約3000万年前の初期偶蹄類に遡ることができます。
約700万年前に現れた「サミテリウム」という種です。まだ完全には長い首を持っていませんでしたが、キリンの祖先としての特徴を多く備えていました。
キリンの進化の大きな転換点は、首が長くなり始めたことです。これは、食べ物となる葉が地上よりも高い場所にあるため、長い首を持つ個体が生き残りやすいという自然選択によるものです。
長い首は、競争相手との差別化を図り、より多様な食料源にアクセスする能力をキリンに与えました。
この進化は、アフリカの気候が乾燥して草木が柔らかくなり、高い木の葉を食べる必要がありますが起こったことにより加速されました。
4.キリンの天敵
キリンが警戒する天敵には、主にライオン、ヒョウ、そして野生の犬（ワイルドドッグ）などがいます。
これらの捕食者は、特に幼獣や弱った時を狙います。親になって襲われることは珍しいですが、特定の状況下では 成獣でも危険にさらされることがあります。
ライオン
ライオンは キリンの主要な天敵であり、特に若いキリンや病弱な時を狙うようです。
キリンは巨体と強力な脚で自己防衛が可能で、蹴り一発でライオンの骨を折ることもありますが、群れで狩りを行うライオンは 数の力を利用してキリンを抑える行動をとることが多いとされます。
キリンが 水を飲む際には 警戒が薄れますが、ライオンにとっては最も攻撃的しやすい瞬間となります。
ヒョウ
ヒョウは主に小さなキリンを標的とします。ヒョウの狩りの方法は、奇襲をかけることを得意としており、高い木から飛び降りるなどして幼獣を捕らえられることがあります。
ワイルドドッグ
野生の犬は集まって狩猟を行い、主に病気や怪我をしたキリンや幼獣を対象とします。野生の犬は大勢で、小さなキリンを追い詰めて捕食します。
キリンはこれらの捕食者から身を守るために、優れた視覚と聴覚を活用し、集まって生活することで十分に注意し合います。
遠くから近づく危険な存在を早期に観察するための 野生サバイバル術です。
自然環境の脅威
天敵は動物だけではありません。キリンには温暖化する地球環境の変化など脅威が及んでいます。
5.キリンの知られざる雑学
舌
非常に舌が長く、約45センチメートルもあります。トゲのあるアカシアの葉を食べる際には非常に役立ちます。
寝姿
一日の大部分を立ったまま過ごし、寝るときも立っていることが多いですが、完全に横になって休むことも時々あります。
唾液
キリンの唾液には特殊な性質があり、非常に継続気があるため、トゲのある植物を食べる際に口の中で保護する役割を果たしています。
歩行方法
キリンは 「側対歩行」と呼ばれる特殊な歩行をします。
側対歩とは、左右同じ側の前後の脚を1組として、セットで地面に着いたり離れたりする歩き方です。
心臓と血圧
心臓が非常に大きく、体重の約2%を確保します。この大きな心臓は非常に高い血圧を生成し、長い首の間ずっと頭まで血液全身必要があるためです。 、地上で最も高いレベルの一つです。
6.まとめ
- キリンは世界で最も背が高い陸上動物です。
- 長い首と大きな目は、サバンナでの生存戦略に適応した結果です。
- キリンの性格は神経質でありながら好奇心旺盛です。
- キリンの進化は約1600万年にわたって、サバンナの環境に適応して進化してきました。
- 主な天の敵にはライオンがありますが、成獣はその大きさと力で自衛する能力を持っています。
- 舌の長さや色、睡眠の特性など、キリンには多くの継続特性があります。
このブログでは、キリンの特徴、性格、生態、進化の歴史、そして天敵や今後雑学について詳しく解説しました。
