「おとこ」といえば、多くの人が思い浮かべる漢字は「男」ですが、「漢」という字が「おとこ」と読まれることもあります。
しかし、一般的な辞書では「漢」の読み方として「かん」が普通です。
この読み方の違いから 両者の意味するところにどのような違いがあるのでしょうか。
今回は「漢」と「男」の意味の違いと使い分け、また「漢」の語源や歴史的背景について詳しく掘り下げてみたいと思います。
「漢」と「男」の意味の違い
【男】
男性、男子を指す。性別を表す用語として一般的です。
人間を性別で分けた時に、身体的な特徴などで男性に当てはまる存在を男と表現することになります。
【漢】
「おとこ」と読まれることもあるが、一般的な読みは「かん」。
正義感が強い男性、勇敢な男性を表すことが多い。
「漢」という字には、男性の中でも特に「男らしい」とされる特性を持つ人物を指すニュアンスが含まれます。
この違いは、言葉の使われ方や文脈によっても異なりますが、一般的には「漢」が持つ意味の方がより強い印象を与えることが多いです。
「男」と「漢」に関しては、とりあえず区別するポイントはありますが、その区別に関しては 割と曖昧なところがあり、多くの人たちは何となくの感じで使っている状況です。
ただ、一般的に男性を指す場合には「男」で、男性の中でも特定の人物を指す際に「漢」という言葉を使っている場合があります。
辞書で「漢」の説明と読み方
新明解国語辞典
「かん」と読み、男性を表すことがあるが、一般的には漢江や漢民族など、地名や民族名に用いられる。
広辞苑
「おとこ」とも読み、特に男らしさを強調する文脈で使用される。
デジタル大辞泉
「おとこ」と読む例も見られ、その場合は特に勇敢で立派な男性を指す。
「漢」の正しい読み方と例文
読み方
一般的には「かん」、場合により「おとこ」
例文
「彼は正に 正義の漢だ」
「その話には 熱血漢としての情熱が感じられる」
「好漢たるもの、困難に立ち向かうべし」
「漢」を「おとこ」の意味で使う例
正義漢（せいぎかん）
無頼漢（ぶらいかん）
熱血漢（ねっけつかん）
好漢（こうかん）
悪漢（あっかん）
痴漢（ちかん）
任侠漢（にんきょうかん）
猛漢（もうかん）
豪漢（ごうかん）
勇漢（ゆうかん）
「漢」が「おとこ」とされる由来
「漢」は元々、中国の地名であり、「漢江」や「漢水」という川の名前からきています。
やがて、流域の土地も「漢」と呼ばれるようになり、その場所に誕生した王朝が「漢王朝」です。
漢王朝が 戦いを繰り返す中で、別の民族が漢民族のことを「漢」に「子」を付けて「漢子」と呼びました。
その「漢子」から、「漢」が「おとこ」をあらわす意味となり、漢王朝の勇敢な男性像が「漢」として象徴されるようになったとされます。
これが日本に伝わり、「漢」という字が「勇敢な男性」を意味するようになったのです。
「漢」を描いた作品や実在の人物
宮本武蔵
実在の剣豪であり、人生と戦いが 多くの小説や映画で描かれています。
坂本龍馬
幕末の志士、日本の近代化に大きく貢献した人物。
源義経
平安時代末期の武将で、数多くの文学作品や歌舞伎で英雄として語り継がれています。
石田三成
戦国時代の武将であり、忠誠心と戦略で知られています。特に関ヶ原の戦いでの役割は多くの作品で描かれています。
徳川家康
日本を統一し、江戸幕府を開いた政治手腕や戦略は多くの歴史ドラマで取り上げられています。
新選組
幕末に活動したメンバーの人物像は 多くの映画やアニメで描かれています。
黒田官兵衛
戦国時代の武将であり、戦術家としての才能を多くの作品で見ることができます。
山本五十六
第二次世界大戦中の日本海軍の提督で、そのリーダーシップと戦略は多くの歴史書や映画に影響を与えています。
勝海舟
幕末の志士であり、幕末の政治的変動を平和的に解決しようとしたことで知られています。
「漢女」の意味とルーツ
「漢女」は「あやめ」と読みます。古代からの渡来人で、特に裁縫の技術を持つ女性を指しました。
「漢女」の「漢」は、男性の意味ではなく 国の名前、「漢の女性」という意味でした。
しかし 現代では、男勝りで力強い女性を指すようになり、「漢女」という言葉が持つ意味も変化しています。
補足説明すると、「女性の身体を持ちながら漢（おとこ）のような心意気を持つ女性のこと」を「漢女」と呼ぶそうです。
ちなみに、美しい花を咲かせる植物である菖蒲（あやめ）は、この「漢女」の姿に見立てて命名されたとも言われています。
まとめ
「漢」と「男」は、ともに「おとこ」と読まれることもありますが、意味合いには 明確な違いがあります。
「男」は 一般的に男性や男子を指す普遍的な表現です。
一方、「漢」は 勇敢で男らしい人物を象徴する言葉として使われ、強い正義感や特異な男性像を示す際に用いられます。
現代では「正義漢」「熱血漢」など、特定の特性を持つ男性を表す際に使われることが多いです。
それぞれ、基本的な男性像に求められる違った側面を表す言葉であり、同時に持つことが理想の男性像を描きます。
